风雨二十五载 PC声卡春秋录

PC声卡春秋录·黄金时期(1995～2000)

随着Windows 95的推出，其具有的即插即用的特性，让声卡变得易用——因为在DOS时代，声卡还需要手工设置中断。如果中断设置错误，会造成无法发声甚至死机的问题，Windows 95解决了新手使用声卡的问题，并且强化了多媒体性能，音频的应用明显增加，有时需要同时播放几条音频流。在以往，同时播放几条音频流都是奢侈的梦想，而Windows 95改变了以往的驱动模型，几乎所有的声卡一下变得强大起来，都能支持多条音频流的播放，并且支持软波表。可以说，微软解决了几个声卡应用中棘手的问题，用户对声卡的需求立刻变得大了起来，声卡的发展空间被迅速的打开，这段时期无疑是声卡发展中的黄金时期。

Windows 95的出现，使得PC多媒体应用大面积铺开，PC声卡也由此进入了黄金时期

Windows 95的出现，带动了PC游戏和影音应用的急速增加，这就要求声卡必须承担更加繁重的工作，但之前的声卡本身性能不足以担负这些工作，而且ISA总线过小的带宽也难以承载大量的数据交换，因此PCI声卡出现了(ISA为8MB/s，PCI可达133MB/s)。不过，PCI声卡因为技术不成熟，兼容性较差，没能快速普及，但随着帝盟公司(DIAMOND)的参与，情况获得巨大改观。

帝盟S70曾进驻许多玩家的电脑

帝盟公司依托Aureal和ESS两家芯片提供商，迅速推出了MX80、S70、S90以及MX200等PCI声卡。此时的创新公司虽然也推出了几款PCI声卡产品，但都没有形成很强的影响力。鲜明的形势对比，让人感觉帝盟会很快夺取创新的霸主地位。帝盟是一家非常出色的板卡制造商，MX200成为了它具影响力的产品之一，音质足以媲美创新的SoundBlaster AWE64 Gold。而S90突出的游戏效果，则让其成为了当时游戏爱好者钟爱的中端声卡。

安装了子卡的帝盟Monster Sound MX200

1998年，“低调”的创新终于“爆发”了，推出基于Emu10k1芯片的Live!系列声卡，翻开了PC声卡历史跨时代的一页。凭借Emu10k1这块当时强大音效芯片，创新公司发展出Live!系列声卡。当时创新还设计了一款PCI 512声卡，同样基于Emu10k1芯片，只是这款声卡并没多大影响。Live!系列的出现让市场几乎呈现一边倒的情况，虽然帝盟公司也推出了MX300与之竞争，但Emu10k1强大的处理能力以及出色的兼容性，让帝盟公司无力应对，也因此开始走向衰落。当然，帝盟的衰落还与其显卡和MP3业务等方面的不利因素有关。

Emu10k1是创新公司在上个世纪90年代出色的音效芯片

创新Live!系列对应当时的高档市场，协同PCI 128、VIBRA 128等中低端PCI声卡，完成了创新PCI声卡系列的高中低搭配，而创新的ISA声卡告别市场，在创新的官方主页上再也找不到SoundBlaster 16和AWE64 Gold这样的经典声卡产品介绍了。

在由ISA发展到PCI的过程中，由于游戏的需要，声卡也由以前的双声道发展成了四声道，多声道也成为高档声卡的重要指标之一。在当时，甚至出现了一些假多声道的声卡混淆市场。而数字I/O也逐渐被大家认识并且接受，在某个时期内，几乎所有声卡不分贵贱都要搭配或设计为能够搭配一块支持数字I/O的子卡，这显得有些混乱，以至于后来很多消费者对数字I/O出现了一些错误认识。

在声卡竞争的背后，实际真正在拼杀的是音频API。3D游戏的兴起，对音频处理也提出了更高的要求，实时的3D音效成为必需。当年的CPU并不强劲，因此这些处理工作得依赖声卡完成。Aureal发展出A3D的技术，获得游戏厂商的支持，它们实现了3D音箱的实施处理，让游戏音效变得更加逼真。与此同时，微软推出了DirectX，这是一套综合的API，支持视频音频加速，而创新在DirectX的音频子集的基础上，二次开发出了著名的EAX环境音效，来与Aureal的A3D抗衡，并终重新获得市场份额。音频API的出现与普及，让声卡迎来了少有的飞速发展期，声卡获得了强劲的处理能力与市场接受程度，产销两旺是声卡行业的真实写照，但这些表面的繁荣也为声卡市场后来的长期低迷埋下了隐患。